先天失明后，负责视觉的大脑区域会作何用途？为了探究语言如何重塑大脑，Marta Urbaniak, Alfonso Caramazza, Łukasz Bola及其同事进行了一项研究，揭示了盲人的“视觉”皮层并不会闲置，而是遵循其原有的计算偏好，被重新利用来处理口语中蕴含的物理属性。
研究团队采用功能性磁共振成像（fMRI）技术，比较了20名先天性盲人和20名视力正常者在处理口语名词和动词时的大脑活动。参与者需要听取具体词（如“球”、“踢”）、抽象词（如“公平”、“思考”）和无意义的伪词，并进行心智转换。研究的关键在于使用了一种名为多体素模式分类的先进分析方法，而非仅仅测量大脑的整体激活强度。结果显示，在盲人参与者中，大脑的V5/MT区域（一个传统上负责处理视觉运动信息的脑区）的活动模式能够可靠地分辨出具体的名词和动词。然而，这种分辨能力对于没有清晰物理形态的抽象词和伪词则完全失效。这一发现有力地证明，V5/MT区域并非学会了处理抽象的语法规则，而是被重新利用来解析其“老本行”——运动信息，只不过这些信息来源于口语词汇所蕴含的“运动内涵”。与之形成鲜明对比的是，大脑的经典语言网络在两组被试中都能处理所有类型的词汇，这表明大脑通过一种高效且分工明确的方式实现了功能重塑。研究发表在 Nature Communications 上。