为何有些记忆转瞬即逝，有些却刻骨铭心？波士顿大学的 Robert M.G. Reinhart 和 Chenyang (Leo) Lin 团队通过大规模研究发现，大脑会利用重大情感事件来选择性地“拯救”与之相关的平淡记忆，这一过程遵循一种“分级优先排序”的新机制。
该研究整合了10项独立实验，涉及近650名参与者，旨在揭示记忆巩固的选择性原则。研究明确证实了两种记忆增强效应的存在：发生在重大事件之后的主动性记忆增强（proactive memory enhancement），以及发生在重大事件之前的追溯性记忆增强（retroactive memory enhancement）。研究发现这两种机制截然不同。对于事件发生后的记忆，其巩固程度直接取决于重大事件本身的情感冲击力。而对于事件发生前的记忆，其能否被“拯救”则取决于它与重大事件的“概念相似度”——例如，看到雄伟野牛（重大事件）前，在路上看到的一块颜色相似的石头（平淡记忆）就更容易被记住。 
研究团队将这种新发现的机制命名为分级优先排序（graded prioritization，指大脑根据平凡记忆与关键事件的相似度来分等级地决定是否巩固该记忆）。这一过程背后的理论基础可能与行为标记（behavioral tagging，一种神经假说，认为弱记忆会留下一个临时的突触“标签”，如果附近有强事件发生，释放的可塑性蛋白可以“捕获”这个标签，从而巩固记忆）有关。这项发现不仅解决了学界长期的争论，也为未来开发改善记忆或削弱创伤记忆的干预手段提供了新的理论依据。研究发表在 Science Advances 上。